Les échelles droites ont l'apparence d'une moitié d'escabeau. Les échelles droites nécessitent un certain type d'ancrage dans leur partie supérieure car elles ne sont pas autoportantes. Les échelles droites sont portables, mais elles n'ont pas de charnières qui leur permettraient de prendre moins de place lorsqu'elles ne sont pas utilisées.

Une échelle autoportante dotée d'une plate-forme au sommet est appelée échelle à plate-forme. La plate-forme au sommet de l'échelle est généralement munie d'un garde-corps sur trois côtés, le côté le plus proche des barreaux étant ouvert. La conception d'une échelle à plate-forme vous permet de vous tenir debout à son point le plus haut, ce qui n'est souvent pas possible avec d'autres types d'échelles.

Les échelles à tréteaux, parfois appelées échelles doubles, sont conçues pour faire ce que la plupart des échelles ne peuvent pas faire : supporter deux personnes à la fois. Les échelles à tréteaux sont autoportantes et portables, ce qui permet de les installer et de les utiliser partout où il y a un terrain plat.

Les échelles multidirectionnelles combinent plusieurs types d'échelles différents en une seule échelle transformable. Ces échelles sont généralement des structures autoportantes à deux côtés qui peuvent être utilisées comme escabeau, échelle coulissante, échelle à tréteaux et autres applications. Les possibilités d'une échelle multidirectionnelle sont déterminées par le fabricant et le produit.